桂林山水是国家AAAAA级旅游景区，中国十大风景名胜之一，桂林山水是中国山水的代表。2014年6月，第38届世界遗产大会上以桂林为首的中国南方喀斯特第二期项目申遗成功，成为世界自然遗产，桂林山水荣登世界自然遗产名录。2018年8月，桂林市兴安灵渠列入世界灌溉工程遗产名录，成为“世界灌溉工程遗产”。

桂林的山，平地拔起，千姿百态；漓江的水，蜿蜒曲折，明洁如镜；山多有洞，洞幽景奇；洞中怪石，鬼斧神工，琳琅满目，于是形成了“山青、水秀、洞奇、石美”的“桂林四绝”，而自古就有“桂林山水甲天下”的美称。

桂林有丰厚的文化底蕴。秦始皇统一天下后，设置桂林郡，开凿灵渠，沟通湘江和漓江。桂林从此便成为南通海域，北达中原的重镇。宋代以后，它一直是广西政治、经济、文化的中心，号称“西南会府”，直到新中国建立。