弃是放弃的意思。破之的“破”是砸开，砸破的意思。此句语出《宋史·司马光传》中对司马光破缸的故事描写，众皆弃去：大家都扔下他而离去。

司马光生七岁，凛然如成人，闻讲《左氏春秋》，爱之，退为家人讲，即了其大旨。自是手不释书，至不知饥渴寒暑。群儿戏于庭，一儿登瓮，足跌没水中，众皆弃去，光持石击瓮破之，水迸，儿得活。

司马制光长到七岁时，严肃庄重的样子如同大人，听讲《左氏春秋》，十分喜爱，回去之后让家人讲给他听，马上了解它（指《左氏春秋》）的大意。从此手里不放下书本，甚至不知道饥饿口渴，寒冷炎热。一群人在庭院里玩耍，一个小孩站在缸上，失足掉了进去，大家都扔下他而离去，司马光拿起石头砸破缸，(缸里的）水涌出，落水的小孩得救了。