舜、禹至夏商周时代，吉林省境内的古代民族就开始与中原王朝建立了具有隶属性质的贡纳关系并逐渐成为中华民族的重要组成部分；汉武帝元封三年，灭卫满朝鲜设玄菟郡，管辖吉林省东南部；唐高宗总章元年，唐朝和新罗联合灭高句丽，设置安东都护府， 西北部地区属唐室韦都护府；辽朝时期，吉林省大部分隶属东京道，西部为上京道管辖；金朝在其辖境设上京路、北京路、东京路、成平路、海兰江路，基本覆盖今吉林省全境；元朝隶属于辽阳行省，为开元路、北达达路、中书省泰宁路及中央枢密院直领的成平府辖区；明朝大部分隶属奴儿干都司，西部的洮南一带属大宁都司的泰宁卫，东南部一带为建州卫，为建州女真发源地之一；清顺治十年，设宁古塔昂邦章京；乾隆五年，对山海关以东地区施行封禁政策；但清政府的封禁政策并未能阻止为生活所迫的华北大批汉族农民流入吉林省中部一带，并向北、向东、向西扩展。