别人拾破烂收废品，是将弃置的物品卖到废品站赚个差价，湖北一位“拾荒女”却与众不同，她专收废弃的旧木桶，而这些破烂，在她手中却能变成宝贝，甚至飘洋过海，创造出巨大财富。
这位传奇的拾荒女叫余红梅，18年前靠捡破烂维持生活，却在“破烂”中找到商机，凭着智慧、胆识走过人生最贫穷和窘迫的日子，实现了从拾荒女到亿万老总的人生蜕变。
自绘拾荒地图求出路
余红梅出生于武汉市新洲区的一户农家， 5个姊妹中排行老大，8岁时母亲去世，她便过早地承担起家庭的重担。14岁那年，年幼的妹妹又患重病，余红梅只得含泪辍学，边打工边照顾妹妹。
16岁那年，余红梅的父亲被煤厂辞退，迫于生活的压力，她向亲戚朋友借了3万元钱创业，成立了蜂窝煤厂。由于煤厂经营得当，家中的经济条件也得到改善，不仅衣食无忧，还盖起了新房。
可是，命运仿佛总是捉弄余红梅。 1997年，父亲突然患了重病，而村民们也开始改用煤气，她不得不贱价卖掉苦心经营的煤厂，负债为父亲治病，一家人再次陷入穷困潦倒的日子。
20岁时，余红梅不顾父亲反对，嫁给凤凰寨的小伙子胡习周。丈夫家穷得叮当响，婆婆还有精神病，面对亲戚朋友的质疑，余红梅说：“虽然婆家穷，但是丈夫老实本分，只要一起努力，日子会好的。”儿子才三个月大时，余红梅的父亲遭遇严重车祸。这真是雪上加霜，因为父亲看病，家中又负债万元。迫于家中的债务和生活压力，余红梅和丈夫商量：丈夫在家干农活，自己出去拾破烂维持生计。
为了多拾些破烂，余红梅夜里三点钟从家中出发，整日穿梭在乡村城镇的垃圾堆间，满身的灰尘还散发着难闻的垃圾味，一直累到夜幕降临时才回家。一个下雨的天气，余红梅在一个工厂外面捡废铁，一只黑犬突然蹿到余红梅跟前，凶神恶熬的狂吠着，那架式随时要扑过来。余红梅一下子慌了，她捡起路边的棍子拼命喊着，想吓走这只恶犬。幸好狗的主人赶来，余红梅才没有大碍。那一刻，余红梅的心里委屈极了，拾荒的日子无比辛酸，路人对她的白眼，甚至被人用石子砸伤过腿，现在连狗都要欺侮她，难道自己注定是这样的命运吗？
“要生存，先把泪擦干。走过去，前面是个天！ 从来女子做大事，九苦一分甜……”余红梅想起了电视剧《上海一家人》中的歌，剧中的女主角凭着一股不可被摧毁的意志力,最终成功改变了自己的命运。她抹干眼泪，那一刻，有一种力量在胸中涌动，前路艰难也阻挡不了一颗不服输的的心。
拾破烂这个别人眼里卑微的工作，余红梅却当成是个技术活，她给自己定了一个拾破烂路线图，并留心每次拾破烂的地方，这个地方什么时候有可回收的垃圾，今天去了哪些地方，怎样才能不重复工作，有更多收益？一段时间后，爱琢磨的余红梅终于制作出一张拾荒地图，上面详细地记录了她去过的地方。
“红梅的车里总是塞得满满的，而自己却收获甚微，有时还不及她的一半多。”渐渐地，同伴们犯起嘀咕，每次余红梅的收入都是大家的好几倍，她哪来这么大的本事？
越来越多的拾荒者向余红梅取经学窍门，余红梅索性组成一个拾荒队，白天带着大家一起捡破烂，晚上回家后，她就潜心研究拾荒图。“这个点废铁多，7月6日去了，9月6日才能去，垃圾也有生长周期，时间短了，就没有捡。还有东村的点胶纸多……”图上注满了地点、时间、图形。
很快，余红梅的拾荒地图成了“寻宝图”，只要她说的地方，那儿不但没有人捡，每次都收获颇丰。几个月下来，拾荒队的人员增加到100多人，拾荒的工具也从开始的三轮车换成了小货车，余红梅成了远近闻名的“破烂王”。
在旧木桶里赚商机
2007年，村口的一次遇见转变了余红梅的命运。
一天，一个商人模样的男子在余红梅拾的“破烂”旁站了许久，让她意外地是，男子看中她刚捡回的一只腰子型破木桶，并愿意以8元的价格收购。这位男子是山东的刘老板，专门搜集古董。临走时，他给余红梅留下定金，让她帮助自己收购旧木桶。
这样的木桶村民中家家有户户都有，因为有了塑料桶，大家逐渐将它们丢弃。每个桶有3元钱的利润，这可乐坏了余红梅，她开始使命地收购，最多的时候一天就收购1000只，刘老板很快就买走了一批批木桶。一年的时间，这些旧木桶为余红梅带来20多万元纯利润。
“刘老板为什么收购这么多旧木桶？”余红梅的心中犯起了疑问。慢慢地，她了解到，刘老板把这些旧木桶打磨加工成艺术品，再出口卖到国外，一个卖二三十美元，折合人民币就是二百多元。这让余红梅非常惊讶，自己才卖8元，刘老板拿去卖竟然翻了二十多倍！此时，余红梅有了个大胆的想法，以木桶入股，成为这家加工厂的股东，这样就赚到了第二道钱，这个决定让余红梅一年赚了300多万元。
然而，生意做大的余红梅不满足现状，她边自学木桶加工手艺，边思考着其中的门道。旧木桶经过加工打磨，之所以能卖出高价钱，是因为它们是不可再生的，有着历史的记忆，蕴含着温馨的怀旧情怀……霎那间，余红梅豁然开朗，旧物也可以卖出好价钱！
这段时间的磨砺，拓宽了余红梅的思路。她开始从收旧木桶，发展到挨家挨户地收购木头、旧家俱、旧农具等木质老旧件，并且开了自己的仿古家具加工厂。几年间，余红梅的小作坊从四五人发展到几百人的规模，每天来谈生意、进货的客商更是络绎不绝，她的产品产品多达300多种，被销往北京、山东甚至美国等地，就连难登大雅之堂的马桶，也漂洋过海成了高极垃圾桶。
接下来的一件事，成就了余红梅亿万资产关键一步。2005年，一位朋友让余红梅帮忙找套古宅，想买了迁回去作会所。在一次去江西婺源县时，余红梅发现村庄里有一片古宅，因为年久失修，眼看就要垮掉了。可是，古屋建筑依然保持着原有风貌，院落布局巧妙,许多木梁雕刻精细。“这些精美的建筑都是老祖宗的智慧结晶，如果在我们手上流失真是太可惜了。”立刻，余红梅心中萌生了一个独特的想法，把这些东西变废为宝，正好可以将自己几年的专长和古宅结合，做市面上没有卖的“古建生意”。
于是，余红梅一口气买了10栋古宅，并且将木屋的每个构件拆卸编号，运到凤凰寨基地重新搭建。客户可以在基地挑选自己喜欢的古宅，余红梅再把它拆分运到客户处，按编号重新搭建。2015年，湖南某集团的老总投资10亿元新建景区，他参观了余红梅的基地，立即被古色古香的建筑吸引，“将传统的建筑文化与景区的西方现代文化交融一起，这正是自己想要的……”他一下子买下六套古宅。一个宅子的利润就是上百万元，“古建生意”给余红梅带来巨大的财富，更抢救了国家逐渐毁灭的民间艺术建筑。
建文化博览馆传承民俗文化
从拾荒女成为亿万老总，余红梅越走越远，此时，她对未来又有了新的思索：自己富了，总要为社会做些事情，这样的人生才更有意义。
一次，余红梅发现一张上等的紫檀老木床，当即出高价收购，可是，主家要留着不肯卖。之后，余红梅又托人想找主家收购，却闻讯紫檀家具被一场大火烧毁。那一刻，余红梅的心被刺痛了，她感到了自己的责任，不能让这些民间的宝贝在无知中流失。
2015年，余红梅决定投资1亿元建民俗文化博览园。她的想法让一直支持自己的家人强烈反对：“这样的园子全国遍地开花，想独树一帜真是太难了，而花巨资砸在上面简直是冒险。”余红梅经过慎重考虑，坚持了自己的决定，自己更多的不是为赚钱，而是要把这些宝贝留下来，传播我们的中华文化，还要带动乡亲们脱贫。
如何做好民俗文化，打造特色博览园？余红梅开始跑市场、查资料，她发现自己光有古文化不创新，终究会被市场淘汰，要让古文化与现代碰撞，才能更好地将民俗文化传承。
余红梅请来行业的高手、匠工，精选出十几栋最好的古宅加以复原，这些建筑规模庞大, 气势磅礴。走进宅内，里面有古韵典雅的古老家具，还有新石器时代的石碾子等；民俗文化一条街上，三万多件古玩、旧件成为博览园的亮点，游客们可以参观到余红梅四处搜集的“破烂”，遇到心怡的宝贝还可以现场购买；园内有国学馆、乡喜楼、大戏台等民俗体验项目，游客们可以参与其中体验，触摸到雕刻等历史文化……浓郁的历史沉淀和风韵，为游人奉上民俗文化的精神大餐。2017年5月20日，凤凰寨民俗文化博览园正式开园，景区的特色布局、巧妙构思吸引了不少人，园区一天就接待了3万多游客。
“扶贫应该扶项目、扶技术，授人之鱼不如授人之渔。”余红梅这么说也这样做了。博览园的建立给村民提供了更多的就业岗位，她定期举办服装、绿化、餐饮等方面的技能培圳,让村民有更广阔的就业空间。同时还常年聘请村中困难户，并吸纳村民入股，有钱的出钱，没钱的出力。村民王大姐是位留守妇女，之前一直在家照顾小孩。入股后，整个人都变了。她一边忙家务，一边自学会计知识，她惊喜地发现家里的那些事不是全部，生活中还有更美好的事情。
余红梅说：“一个人的思想有多远，他就能走多远。”目前，她又有更大的计划，要在更多的村庄投资建造景区，带动村民们靠家乡的自然、文化资源富起来。
