1、故事主角是老船夫的孙女翠翠，水码头的船总的两个儿子同时爱上翠翠，翠翠只钟情于老二，兄弟两相约以唱歌争得翠翠的心，哥哥自知非弟弟敌手而自动退出后淹水而死。

2、船总和老二由此对翠翠祖父产生误会，顺顺要老二另结一门富家亲事，老二的心却仍在翠翠，遂赌气沿河下行，祖父心中郁闷后去世，而翠翠则一直等着老二。