1、故事是这样的：子夏问孔子“巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚，何谓也。”孔子回答“绘事后素”子夏接着问“礼后乎”孔子回答“起予者商也,始可与言诗已矣”。大概意思就是子夏问“（诗经中的句子）笑容甜美,美目明媚，素以为绚（杨伯峻先生翻译为‘白色的底子上画着花纹’,也有学者认为是‘以素为绚’就是以质朴为美的意思）是什么意思”孔子说“画画先要用白色打底子”子夏说“学礼在这个后边吧？”孔子说“你启发我了，可以和你讨论诗了”。

2、“绘事后素”就是“绘事后于素”，意思是画画前要先用白色打底子。这个故事的关键在“礼后乎”中，子夏指学礼应后于什么，答案是仁，孔子的意思是要现有仁心在学礼乐，所以孔子对于子夏问“礼后乎”给予了很高的评价，说他启发了自己。