1、乾隆元年，孤女连城为救母施骗江湖，被捕头恒泰抓住，两人不打不相识，连城对恒泰暗生情愫。时值瘟疫流行，青楼女子江齐眉以舞筹款，赢得了恒泰的心。恒泰执意将齐眉娶进家门，连城伤心离开恒泰。街头巧遇微服私访的弘历，二人结伴同行。乌拉那拉王府沈太君发现连城是王府流落民间的格格，当即命人找回。

2、齐眉在危难之际抛弃恒泰，恒泰灰心丧气，连城赤诚相待，终于换得恒泰的真心。为光复家族威望，沈太君要送连城进宫。为守护爱人，恒泰设法入宫当差。阴差阳错，弘历爱上了连城，醒黛爱上了恒泰。当得知恒泰所爱是连城，醒黛因爱生恨，害死连城。多年后，贵为皇后的醒黛身处险境，却得高人相救。迷茫中，醒黛却见恒泰与连城乘舟而去。