苦麻皮只要清洗干净就可以吃了，其嫩茎叶可生食，也可用沸水烫一下，再换清水浸泡，除去苦味，然后凉拌或炒食。分布于全球、欧、亚洲、温带及亚热带地区，生长于海拔170米至3200米的地区，多生长在林下、山坡、平地田间、空旷处、山谷林缘或近水处。

苦麻皮的全部总苞片顶端长急尖，外面无毛或外层或中内层上部沿中脉有少数头状具柄的腺毛。舌状小花多数，黄色。瘦果褐色，长椭圆形或长椭圆状倒披针形，压扁，每面各有3条细脉，肋间有横皱纹，顶端狭，无喙，冠毛白色，长7毫米，单毛状，彼此纠缠。花果期5-12月。