三次分别贬到湖北黄州,广东惠州,海南儋州。
第一次被贬,1080年,贬黄州。因乌台诗案入狱,经多方营救未获死罪,贬至黄州。
第二次被贬,1094年,贬惠州。一直主政启用“旧党”的太皇太后高氏于1093年去逝,宋哲宗赵煦虽然1085年仅十岁就登基做皇帝,结果“新党”抓住时机东山再起,借小皇帝之手全面打击以苏轼为首的“元祐党人”,被诬以前起草的文件中有讥斥神宗之语,就是党争的牺牲品。
第三次被贬,1097年,贬儋州。新党为了将旧党赶尽杀绝,又进行了一次大规模“清洗”,所有被贬外地的元祐党人,根据贬所再向更远之地贬一次,目的就是让他们永无出头之日。苏轼在旧党中的地位,就已经被贬广东了,再远只能出海,被贬到了海南。