鲫鱼主要是以植物为食的杂食性鱼。鲫鱼的生活层次属底层鱼类，主要以植物性食料为主。由于植物性饲料在水体中蕴藏丰富，品种每繁多，供采食的面广。维管束水草的茎，叶，芽和果实是鲫鱼爱食之物，在生有菱和藕的高等水生植物的水域，鲫鱼最能获得各种丰富的营养物质。硅藻和一些状藻类也是鲫鱼的食物，也吃小虾、蚯蚓、幼螺、昆虫等。喂养时可以喂浮游植物，苔癣，蚯蚓，小虾，红虫，米饭粒，苞米粒，麦粒，豆面，苞米面等食物。