电视剧中的和珅常被描画成不学无术、丑态百出的滑稽角色，然而历史上真实的和珅并非如此庸碌不堪，恰恰相反，他是一位才貌俱佳、学识出众的才子。和珅凭借出众的资质和珅皇帝的赏识青云直上，历经乾清门侍卫、御前侍卫、正蓝旗满洲都统等职，随后任领班军机大臣、文华殿大学士、理藩院尚书、内务府总管、领侍卫内大臣、《四库全书》总裁官、步军统领、九门提督，担任户、兵、吏部三部尚书等显赫之职。和珅的才能和攻心之道，并不能掩盖他的贪官本质，他聚敛财富的主要方式是任用官员索取贿银，内到九卿，外到督抚司道，不向和珅行贿，是很难有官做的，于是出现了“政以贿成”的祸国殃民的严重局面。