荀彧是服毒自杀的。

荀彧深谋有智，擅长评价人物，曾与孔融争辩，一席话将袁绍手下谋士将领的缺点一一道出。荀彧亦善占卜术数，曹操征刘备于小沛时，大风吹折军旗，荀彧便算出刘备军必定派人劫寨。官渡之战时，荀彧再次为曹操留守许都，提供粮草支援。后来曹操南征荆州、江东，亦留荀彧守许都。

但后期曹操野心渐露，与手下董昭等互谋自尊为魏公，加九锡。荀彧不以为然，以大义阻谏曹操，不被接纳，更触动曹操的加害之心。后来曹操南征，令荀彧同行，荀彧知曹操意图加害，故托病止步于寿春。谁知曹操送来饮食一盒，内无一物，暗示要荀彧自行了断。荀彧理解其意，亦知在数难逃，决定服毒自杀，终年五十岁。