本质上是由于水泥和水发生化学反应，其水化产物具有胶凝性，水泥浆体逐渐变稠失去可塑性，但不具有强度时，称之为水泥的凝结。之后水凝浆体开始产生强度，并逐渐发展成为坚硬的水泥石，称之为硬化。而混凝土就会凝固。

普通混凝土是指由水泥、水、细骨料等作为基本材料，或再掺加适量外加剂、混合材料等制成的复合材料。

在混凝土中，各组成材料起着不同的作用。水泥与水形成水泥浆包裹沙子表面并填充沙子空隙形成水泥砂浆；水泥砂浆包裹石子表面并填充石子空隙形成混凝土。