转基因动物最早的典型例子就是1982年由美国华盛顿大学Palmiter等报告的“超级小鼠”。（一般认为这是产生转基因小鼠的技术体系成熟的标志）

但在这之前，1974年，Jaenisch等用显微注射的方法将SV40的DNA导入到小鼠的胚囊中，在自带小鼠的肝、肾组织中检测到了SV40的DNA，这证明将外源基因导入胚胎细胞中并实现整合是可能的。1980年，Gordon等采用受精卵原核显微注射法，首次成功地将疱疹病毒和SV40的DNA片段导入小鼠基因组，当时Gordon和Ruddle称这种转化小鼠为“转基因小鼠”。

转基因植物，1983年采用农杆菌介导方法培育出世界上第一例转基因植物——转基因烟草。