大家这个称呼在汉朝就已经有了，是近臣或后妃对皇帝称呼，可以理解为皇帝在国家这个大家里的地位就是最大的，在古代，皇帝自称朕，其他人当面直接称皇帝为陛下、万岁等，私下敬称皇帝为大家、官家、至尊等。

汉朝蔡邕的《独断》《北齐书·安德王延宗传》，唐朝刘肃的《大唐新语·酷忍》《醒世恒言·隋炀帝逸游召谴》，清朝曹寅《正月二十九日随驾入侍鹿苑陛辞南归恭纪》都提到过称皇帝为大家，《新唐书·李辅国传》写道：代宗立，辅国等以定策功，愈跋扈，至谓帝曰：”大家第坐宫中，外事听老奴处决。”