在商品交换发展的历史过程中，随着商品交换从偶然的行为逐步扩大成为经济生活中的重要环节，商品的价值形式也逐步发展。从简单的、个别的或偶然的价值形式，发展到总和的或扩大的价值形式，再发展到一般价值形式，最后发展到货币形式。

商品是使用价值和价值的统一。商品的使用价值是实实在在的。米、布、房屋、自行车等等各种商品体的自然形态，体现着各种不同的使用价值，这是一目了然的。商品的价值实体是物化在商品中的一般人类劳动，与使用价值不同，商品的这种价值实体是看不见、摸不着的。即使把一件商品拆得粉碎，也找不到价值的任何影迹。这是因为，价值纯粹是商品的社会属性。价值实体虽然是已经消耗的劳动力即劳动，但并不是任何生产物质产品的劳动都会形成价值。只有当劳动产品成了供交换即供他人使用的商品，物化在商品中的劳动，才需要互相比较，才需要撇开其特殊的有用性质而把它看作无差别的一般人类劳动即抽象劳动。