史员属于文官，其职责不仅仅是记录历史，还包括天文（所谓历象、阴阳）以及占卜（术数）等等。史员在汉武帝时期被称作是太史令，其权力位于丞相之上，天下征收赋税的档案（计书）先上太史令，后上丞相，至王莽建新朝便设置了专门的史员，其后的职务名称在历代各有差异，但职责基本是相同的。