1、创建文明城市活动始于1995年。当年张家港市开展创建文明城市的经验得到中央领导同志的充分肯定，中央新闻单位集中宣传推介了张家港的经验，在全国引起强烈反响，全国掀起向张家港学习的热潮。

2、1996年10月，党的十四届六中全会通过《中共中央关于加强社会主义精神建设的决议》，第一次把文明城市与文明村镇、文明行业并称为“三大”群众性精神文明建设创建活动，写进党的《决议》。引起各级党委政府高度重视，创建文明城市活动成为全国各地推动精神文明建设的一个重要抓手，全国迅速掀起了以创建文明城市为龙头的群众性精神文明建设活动热潮。