持力层是直接承受基础荷载的土层。

在土力学计算中，持力层受到的压力是持续减少的，到若干深度以后压力就可以忽略不计，具体深度要经过计算才知道。承受压力的这一部分叫做持力层。

持力层的表述用于土木工程结构设计中，在地基基础设计时。持力层的确定可以根据地勘部门的地质报告提供各层地基承载能力特征值及建议。结构师可以根据工程的荷载以及工程的使用功能、重要性等并综合考虑技术、经济、施工能力等确定持力层。