空气折射率，即光在真空中的传播速度与光在空气中的传播速度之比。

材料的折射率越高，使入射光发生折射的能力越强。折射率越高，镜片越薄，即镜片中心厚度相同，相同度数同种材料，折射率高的比折射率低的镜片边缘更薄。折射率与介质的电磁性质密切相关。

根据经典电磁理论，折射率还与频率有关，称色散现象。光由相对光密介质射向相对光疏介质，且入射角大于临界角，即可发生全反射。

介质的折射率通常由实验测定，有多种测量方法。气体介质一般用精密度更高的干涉法进行测量。