11种。元音是音素的一种，与辅音相对，是在发音过程中由气流通过口腔而不受阻碍发出的音。发元音时气流从肺部通过声门冲击声带，使声带发出均匀震动。

元音的震音气流不受阻碍地通过口腔，通过舌、唇的调节而发出不同的声音。发元音时声带必然震动的叫做浊元音，声带不振动的叫做清元音。从发音语音学的观点看，元音按舌头的位置和双唇的形状而分类，但有时也按空气是否自由通过鼻腔来分类（气流亦通过鼻腔时即鼻化元音），如在法语中就有鼻化元音。