亚硝酸盐广泛存在于自然界中。自然界中的含氮有机物在微生物的作用下，可逐渐分解成氨，若有氧存在时，氨可进一步被微生物转化为亚硝酸盐和硝酸盐，硝酸盐在一定条件下亦可还原为亚硝酸盐。

亚硝酸盐的致病机理：

一是大量的亚硝酸盐被血液吸收后，可使正常的血红蛋白（二价铁）变成变性血红蛋白（三价铁），从而失去携带氧气的功能，出现组织缺氧现象；

二是亚硝酸盐与蛋白质代谢的中间产物仲胺反应，生成亚硝胺，亚硝胺具有一定的致癌性。

当氨氮的浓度达到高峰时(3—4天)，亚硝态氮就开始上升，当亚硝态氮的浓度达到高峰时(3—4天)，硝态氮就开始上升。亚硝态氮的有效分解需12天甚至更长的时间。硝化细菌在温度较低时，硝化作用减弱，造成亚硝酸盐积累。