植物的叶有一定的生活期，一般来说，叶生活期限不过几个月，也有能生活两至几年的。叶生活到一定时期便会自然脱落，这种现象叫做落叶。木本植物的落叶有两种情况∶一种是叶子只生活一个生长季节，每当冬天来临，就全部脱落，叫做落叶植物。而另一种是叶子可生活两至多年，多在春、夏季节，新叶发生后，老叶在植株上次第脱落，就全树而言，终年常绿，叫做常绿植物。叶的脱落可降低水分的散失，深秋或旱季落叶，可看作是植物避免过度蒸腾的一种适应。