最初的人是南方古猿进化来的，古类人猿最早出现在非洲东部南部，由原始猿类逐渐进化而来，分化为低等类人猿(如长臂猿)，高等类人猿(如猩猩)，古猿等。

南方古猿（学名australopithecus）是人科动物的一个已灭绝的属。是正在形成中的人的晚期代表。生存于距今大约五百五十万年前至一百三十万年前。南方古猿化石第一次被发现是在1924年，在南非西北省的塔翁(Taung)地区，为6岁左右的幼年个体。以后又在东非、非洲南部连续发现类似化石，包括头骨、骨盆和四肢骨等。