孔子学说在中国周边地区，如朝鲜、韩国、日本、越南等地，都有深远的影响，形成了东亚儒家文化圈。孔子的思想也对世界其它地区产生了重要的影响。在西方，儒家学说推动了欧洲近代启蒙运动，以伏尔泰、狄德罗、卢梭、洛克、霍尔巴赫、莱布尼茨、休谟、魁奈等人为代表的西方近代启蒙先驱吸取孔子思想，打破欧洲封建世袭和神学统治，催生发展了自由观、平等观、民主观、人权观、博爱观、理性观、无神论观等现代观念，促进了人文、政治、经济、社会乃至科学等方面学说的发展。