化学元素有自己的命名规则，1932年公布的《化学命名原则》中有这样的规定，便于书写，选用较少笔画，便于读音，以谐音为主，会意其次。谐音命名，例如氦、氩、锂、钾、砷、碲等，会意字就是取意造字，例如氢、氯、氧、氮等。

19世纪，翻译西方有机化学名词基本上有两种方法，第一种是按照西文原意或者化合物来翻译，例如，盐精氯仿、磺精乙醚，第二种便是音译，即以中文字来去模仿西文的发音，例如，阿西多尼丙酮、由里阿尿素。

大多数化学名称都是专业术语，平时接触少，所以读起来比较拗口。