豆虫的成虫出现於4至10月，生活在平地至中海拔山区。夜晚具趋光性。

豆虫每年发生1至2代，一般黄淮流域发生一代，长江流域和华南地区发生2代。末龄幼虫在土中9至12厘米深处越冬，越冬场所多在豆田及其附近土堆边、田埂等向阳地。成虫昼伏夜出，白天栖息于生长茂盛的作物茎秆中部，傍晚开始活动。飞翔力强，可作远距离高飞。有喜食花蜜的习性，对黑光灯有较强的趋性。卵多散产于豆株叶背面，少数产在叶正面和茎秆上。每叶上可产1至2粒卵。初孵幼虫有背光性，白天潜伏于叶背，1至2龄幼虫一般不转株为害，3至4龄因食量增大则有转株为害习性。第一代幼虫以为害春播大豆为主，第二代幼虫以为害夏播大豆为主。

豆虫在化蛹和羽化期间，如果雨水适中，分布均匀，发生就重。雨水过多，则发生期推迟，天气干旱不利于豆天蛾的发生。在植株生长茂密，地势低洼，土壤肥沃的淤地发生较重。大豆品种不同受害程度也有异，以早熟，秆叶柔软，含蛋白质和脂肪量多的品种受害较重。豆虫的天敌有赤眼蜂、寄生蝇、草蛉、瓢虫等，这些天敌对豆虫的发生有一定控制作用。