纯硝酸为无色透明液体，浓硝酸为黄色液体，它具有强氧化性、酸性、腐蚀性。浓硝酸含量为百分之六十八左右，易挥发。在空气中产生白雾，是硝酸蒸汽与水蒸汽结合而形成的硝酸小液滴。露光能产生四氧化二氮而变成棕色。有强酸性。能使羊毛织物和动物组织变成嫩黄色。能与乙醇、松节油、碳和其他有机物猛烈反应。能与水混溶。能与水形成共沸混合物。有强氧化性，与除金铂外的金属反应放出二氧化氮或一氧化氮。