水墨画一般用宣纸。宣纸润墨性好，耐久耐老化强，不易变色，具有韧而能润、光而不滑、洁白稠密、纹理纯净、搓折无损、润墨性强等特点，有独特的渗透、润滑性能。写字、作画“墨分五色”，即一笔落成，深浅浓淡，纹理可见，墨韵清晰，层次分明。

宣纸已成为国画用纸的代名词。宣纸分生宣和熟宣两种。生宣是没有经过矾水加工的，水墨容易渗透，落笔为定，无从更改，而且渗透开来，能产生丰富的笔墨变化，所以写意画多用生宣。熟宣是用矾水加工过的，水墨不容易渗透，在上面可以工整细致地描绘。