炼乳和奶油的区别在于成分、口感、质地颜色。炼乳几乎包含了牛奶里面除水分之外的所有营养物质，口感粘稠却香甜可口，颜色为黄色。而奶油的成分为脂肪和蛋白质，只有一点浓香味，颜色为黄色或白色。

炼奶又称炼乳，是以新鲜牛奶为原料，经过均质、杀菌、浓缩等工序制成的乳制品，有丰富的营养价值。一般分为甜炼乳(市场上出售的)和淡炼乳两种。稀释后的炼奶与鲜奶营养相似，但稀释后的炼奶含蛋白质少了，所以不宜长期把炼奶当鲜牛奶吃，否则会营养不良。

奶油（Cream）或称淇淋、克林姆、激凌，它是由未均质化之前的生牛乳顶层的牛奶脂肪含量较高的一层制得的乳制品，是从牛奶、羊奶中提取的黄色或白色脂肪性半固体食品。