法国物理学家乔治·洛德在经过大量的实验和不断的试制后，将放电原理直接应用于气体，从而在1909年成功地发明了霓虹灯。1910年，第一批霓虹灯安装在巴黎大宫殿，遗憾的是只能发出红光。尽管如此，精明的广告代理人冯塞克仍独具慧眼，意识到其有利可图，于是说服克洛德将发明专利转让给他。之后，冯塞克将这一新生事物别出心裁地用于广告宣传。1912年，第一个霓虹灯招牌出现在巴黎蒙马特大街。