据蔡伟良介绍，对小语种的定义一般有两种。一种是指除联合国通用语种，英语，中文，法语，俄语，西班牙语，阿拉伯语等外的所有语种；而老百姓通常认为英语是通用语种，其它语种都是非通用语种，因此小语种的另一种定义就是指英语以外的其它语种。按第一种定义统计，目前中国各高校开设的小语种约有30种。