人的胸腹部有肋间肌和膈肌，当它们扩张的时候，肺的体积膨胀，造成肺内空气压强小于外部大气压，外部气压把空气压入肺部，空气在肺部与血液内的气体进行扩散交换，使人体吸入氧气，排出二氧化碳。然后肋间肌和膈肌收缩，肺体积缩小。肺内部气体压强增大，大于外部大气压，把气体排出。如此循环，完成呼吸的过程。