核素种类由质子数和中子数决定，核素是具有一定数目质子和一定数目中子的一种原子。同一元素可能有几种不同的核素，同一元素的不同核素一定是质子数相同中子数不同。

核素是指具有一定数目质子和一定数目中子的一种原子。同一种同位素的核性质不同的原子核，它们的质子数相同而中子数不同，结构方式不同，因而表现出不同的核性质。

具有多种核素的元素称多核素元素。自然界仅有一种核素存在的元素称为单核素元素，如铍、氟、铝、钠等20种元素。

质子数为偶数的元素，可有较多的稳定核素，一般不少于3种，而质子数为奇数的元素，通常只有一个稳定核素，不会多于两种。