《三国演义》中记载，赤兔马最早为西凉刺史董卓的坐骑，后被董卓用来收买丁原的义子吕布，随即赠送给吕布。

赤兔马，本名“赤菟”乃是马中的皇者，非超凡之人不可驭。为吕布之坐骑，吕布死后，赤兔马被曹操赠与关羽。

“人中有吕布，马中有赤兔”，赤兔马一直是好马的代表，可日行千里，还能夜走八百。