1、形状不同：普通山药形状不规则，非常的粗壮，粗度能达到四五公分粗；铁棍山药长短无所谓，头圆尾巴尖，粗细在1-1.5公分左右。

2、表皮不同：普通山药表皮比较光滑，毛须和毛孔疙瘩零星分布；铁棍山药表皮有紫斑，有毛须、毛孔疙瘩分布稠密，需要注意的是如果山药经过整理，上面的毛须会有脱落，不能完全作为判断依据，可从毛孔疙瘩上进行判断。

3、质地不同：普通山药质地纤维粗糙，水分很多，稍微一碰就会折断，用手捏可以挤出水来；铁棍山药非常细腻，紧实，纤维非常的细，结实，不易断。

4、口感不同：普通山药无论如何蒸煮都是脆的，可以用来制作爽口菜；铁棍山药不管是蒸还是煮，口感都是干面香甜，十分钟就能煮熟，且久煮而不散。