1、气候变暖。由于人类不断砍伐森林,同时焚烧石油、煤炭等化石能源,地球上产生了超过其自净负荷的二氧化碳等温室气体。这些温室气体对来自太阳辐射的可见光具有高度透过性,而对地球发射出来的长波辐射具有高度吸收性,能强烈吸收地面辐射中的红外线,从而导致地球温度上升,温室效应加剧。在全球变暖的影响下,近年来冰川以极快的速度消融着。而冰川靠自然降雪来补充,以保持其动态平衡,体现着冰川积累和消融的收支平衡。如果不利天气继续下去,冰川还将继续萎缩消融。
2、人为原因。除了自然气候因素外,冰川快速消融的另一个主要原因就是人口膨胀。由于人类的过度放牧、过度开垦、乱砍滥伐、乱挖中药材、滥采地下水,导致冰川减退速度大大加快。随着社会发展,人口呈现指数增长,而耕地面积却无法相应增加,人地矛盾导致新中国成立后的20年间,西北地区先后进行了三次大规模毁林开荒。以甘肃省为例,到上个世纪90年代末,甘肃全省水土流失面积占总面积的85.6%,沙尘暴天气明显增多,气候恶化反过来又加剧了冰川的萎缩。