许多品牌的手表都在使用说明或保证说明书中标示：防水30公尺，仅供洗手溅湿;防水100公尺，供游泳或浮潜;防水200公尺，可供水肺潜水。很多人觉得奇怪，当要购买水中活动可以使用的手表时，为何推荐他们防水100公尺以上的手表。"我一辈子也没潜水超过50公尺"，一个潜水教练这么跟笔者说。其实，这样的疑问不只存在于一般购买手表的消费者身上，前几年多数的手表销售员与修表师傅也都不甚在意这个问题，直到最近运动表的市场受到重视，才开始注意防水标示的区别，但也不知其所以然。

每当水下深度增加十公尺，会增加相当于一大气压的压力。依照这个原理，使得一般制表厂均以压力计来测试手表的防水性能。所以有的制表厂会以标示抗压值，即单位标示bar或atm，来表示其防水数值。1bar等于每一平方公分承受一公斤的压力，故抗压10bar相当于能承受水面下100公尺深度所存在的压力，抗压20bar相当于防水200公尺。抗压3bar相当于防水30公尺，即一般所俗称的生活防水。一般手表最常见的情况是只标示"WaterResistance"而无标示防水数值，实际上依国际标准规定视同于防水20公尺。