含有丰富碳酸氢钙的地下水，由溶洞顶部渗漏下来时，由于温度升高、压力减少，水中二氧化碳逸出，水中的碳酸氢钙析出，生成碳酸钙沉积在溶洞顶部，形成钟乳石。

水中碳酸与碳酸钙的化学作用是一个可逆的反应。洞穴形成后，岩石中的水流在渗入洞中后，由于温度和压力的改变，水中的钙离子浓度过大而产生逆向反应，即水中的钙离子和重碳酸根反应生成水、二氧化碳和碳酸钙。这些碳酸钙在洞顶、洞壁和洞底等部位沉积下来，便形成了各种形态的钟乳石。