音标中a和ɑ有区别的，区别就是一个是前元音，一个是后元音。假设一种语言没有这两个音的区别，那么往往是采用a，因为它好打，键盘上就有。比如日语和斯瓦希里语的a，都是后的[ɑ]，但是因为它们都没有前[a]，所以其罗马字就是a，有的音标图为了方便，也就打成[a]了。这个其实在汉语拼音里也常见到，比如ɡ，一般就用g了。

音标是分严式的和宽式的，严式的严格记录语音的区别和每一个能听出来的细节，而宽式的则讲个大概，能在一种语言自己内部区别不同就行了。