老字加一笔变不成任何字。除此之外，老字去掉一笔也变不成任何字，老字加两笔可以变成“佬”字。添加笔画就可以改变字体的意思是中华汉字的魅力之一。

老字既非会意也非形声，它是个象形字。甲骨文中的老象一个人头发散乱、手拄拐杖的样子，头发散乱说明头发长而不拘于礼节去束发，这是老年人所有的特权。