“数九”就是从冬至日起，向后数九个九天，天气就由冬至的寒之至转为“春深日暖”了。因为“数九”的过程正是寒极转暖、寒消暖长的过程，所以人们常把这九九八十一天称作“九里天”。

冬至是我国二十四节气中最早制定的节气之一，古称“日短”或“日短至”，时间基本在每年的阳历12月21日至22日之间，此时太阳黄经270度。冬至这天，阳光几乎直射南回归线，北半球白昼最短、夜晚最长。过了这天，太阳逐渐北移，白天就会一天天变长。