着火是物质燃烧过程中所进行的强烈氧化反应，而且其能量会以光和热形式释放，此外还会产生大量的生成物。缓慢的氧化反应，例如生锈或消化不在上述的定义中。

火的可见部分称作焰，可以随着粒子的振动而有不同的形状，在温度足够高时能以等离子体（第四态，类似气体）的形式出现。依燃烧的物质以及纯度不同，火焰的颜色和亮度也会不同。

火焰是反应的气体及固体的混合物，会释放可见光、红外线甚至是紫外线，其发射光谱依燃烧物质的化学成分及中间产物而定。