小肠特有的运动形式是蠕动运动。

出现于蠕形动物体壁肌和各种动物体肉中空器官尤其是消化管的传播性收缩波，它是肌肉运动的一种独特形式。前者可使动物体移动，后者可推动器官内容物前移。

蠕动是由纵行肌，环形肌相颉颃的平滑肌系统，与相互支配两者的纵行神经系统（蠕形动物通常为腹髓，消化管为神经网）所形成的神经系统的独立，自动性活动引起的。低等动物成熟个体的心脏跳动或高等动物胚胎的心脏跳动，都是一种蠕动的形式。

小肠位于腹中，上端接幽门与胃相通，下端通过阑门与大肠相连，是食物消化吸收的主要场所。小肠盘曲于腹腔内，上连胃幽门，下接盲肠，全长约4-6米，分为十二指肠、空肠和回肠三部分。

小肠内消化是至关重要的，因为食物经过小肠内胰液、胆汁和小肠液的化学性消化及小肠运动的机械性消化后，基本上完成了消化过程，同时营养物质被小肠粘膜吸收了。