三跪九叩的三跪的意思是跪拜三次，三跪九叩是指每跪一次磕三个头，然后跪拜三次，这是对叩拜对象的一种虔诚的拜祭，双膝跪地下三次，磕九个头，这是最敬重的行礼方式。

据《周礼》记载，古代跪拜礼有九种：一曰稽首、二曰顿首、三曰空首、四曰振动、五曰吉拜、六曰凶拜、七曰奇拜、八曰褒拜、九曰肃拜。所谓三跪九叩就是一跪三拜，拜时头要碰地，三跪九叩拜跪，拜神时先出左脚，手背向上。丧事叩头时，真正大礼是四跪十二拜，先出右脚且叩头时手心向上。