明代衰落的根本原因是其政策跟不上地方民间经济形式发展的需要。

明代在维持封建小农经济上取得了成功，但这是以抵制商品经济发展为巨大代价的。典型的重农抑商政策虽然维持了帝国百余年的稳定，但结果就是明代的整体架构都建立在四个字基础上，即"维持现状"。明朝对商业的控制是历代最森严的。洪武朝规定天下民分四户，商人最初在四户中没有任何归属，到永乐朝才被归为"杂户"，其社会地位可见一般。古语云：士农工商，商居最末。是儒家思想重农抑商使然。