明代修筑长城主要是为了防御北方游牧民族的攻击。明代前期和中期，退居蒙古故地的元朝残余势力以及后来的瓦刺时常南下扰掠，中期以后，东北地区的女真又兴起，威胁到明王朝的安全，因此，修筑长城以加强防务，成为明朝的一件大事。明长城的修筑对于明王朝新建政权的巩固、国家的安全以及北部地区农牧业生产的稳定，都起了积极的作用。