等高线是闭合曲线，不能中断，如果不在同一图幅内闭合，则在相邻图幅中闭合。等高线可分为首曲线、计曲线和间曲线；而等高距是地形图上相邻等高线之间的高差。

曲线，是微分几何学研究的主要对象之一。直观上，曲线可看成空间质点运动的轨迹。微分几何就是利用微积分来研究几何的学科。为了能够应用微积分的知识，我们不能考虑一切曲线，甚至不能考虑连续曲线，因为连续不一定可微。