世界现存海星种类1600种，化石种类300种，广泛分布于砂质海底、软泥海底、珊瑚礁及各种深度的海洋中，其中以从阿拉斯加到加利福尼亚的东北部太平洋水域分布的种类最多；

海星：是棘皮动物中结构生理最有代表性的一类，体扁平，多为五辐射对称，体盘和腕分界不明显。生活时口面向下，反口面向上。腕腹侧具步带沟，沟内伸出管足。内骨骼的骨板以结缔组织相连，柔韧可曲。体表具棘和叉棘，为骨骼的突起。从骨板间突出的膜质泡状突起，外覆上皮，内衬体腔上皮，其内腔连于次生体腔，称为皮鳃，有呼吸和使代谢产物扩散到外界的作用，水管系发达，个体发育中经羽腕幼虫和短腕幼虫。