南极大陆气候严寒，多狂风暴雪，空气干燥，降水稀少，由于大陆位于高纬度地区，大部分地区每年有近十个月被厚厚的海冰包围，妨碍了大气海洋大陆之间的垂直交换，故形成了独特的气候，南极的气候既不属于海洋性又不属于大陆性，而属于一种陆地冰气候，气候特点是无论寒季还是暖季，平均温度或极端温度都比世界上任何一个地方低；北极气候的特点是冬季寒冷漫长，夏季短暂凉爽，这是由于北极地区的气候变化多样，冬夏二季都会经历极端的日照变化，部分地区终年被冰雪覆盖，此外绝大部分地区每年中的大部分时间地表都有冰雪。